L’orpaillage en Ariège
L’orpaillage est la recherche artisanale de l’or en rivière.
Situation : L’or se trouve dans des plages de graviers, situées dans les rivières, appelées placers. Dans ces placers, l’or natif (métallique) se trouve sous forme de particules plus ou moins grosses (paillettes millimétriques ou pépites) mélangées au sable et aux graviers.
à noter que l’or étant un matériau concessible , toute exploitation d’or (conséquente), en galerie, carriére ou plage est considérée comme une mine d’or. 🙂
Origine: L’or des rivières provient de la désagrégation d’anciens filons des montagnes (plomb, fer, cuivre, tungsténe) présents dans presque toutes les vallées, dans lequel il se trouvait à l’état de traces. Aucune mine d’or n’est connue à ce jour, quoique de nombreuses légendes circulent. Toutes les rivières de l’Ariège sont ainsi plus ou moins aurifères.
érosion des Pyrénées: Les Pyrénées ont été érodés de plusieurs kilomètres. La plupart des débris rocheux (alluvions) ont été transportés par les glaciers et riviéres et se sont déposés après Saint-Girons en formant une plaine ancienne plus haute de 200 m que la plaine actuelle. Ils en subsistent des lambeaux comme vers Lasserre, ou on peut y retrouver des rochers énormes de l’ancien lit du Salat
L’érosion ultérieure de cette plaine a formé les placers actuels dans la plaine actuelle en aval de Saint-Girons en concentrant l’or. Il ne reste que peu d’or dans les ruisseaux de montagne (Lez, Bouigane, haut-Salat, Arac, …) , mais dont ont peut retrouver des traces sous forme de minuscules grains. (preuve du passage d’or 🙂 )
Prospection, analyse : Pour prospecter une rivière et connaître la teneur en or d’une plage de graviers, on utilise une bâtée ou un pan. C’est une cuvette qui permet de séparer les paillettes d’or du sable. Elle sert à analyser la teneur en or du gravier par gravité.
On secoue et on tourne et tous les minéraux lourds de densité supérieure à 3,5 kg par litre restent au fond de la bâtée.
Pour des exploitations plus importantes ou utilise des rampes de lavage (canaux en bois ou métal) ou même des boites à concentration.
Historique :Des Gaulois jusque vers 1815, la recherche de l’or était active en Ariège. La quantité d’or extraite annuellement de l’Ariège et aussi Garonne était estimée à 300kg.
Ruée vers l’or moderne: La recherche de l’or a repris depuis une quarantaine d’années, suite au livre de Jean-Claude Lefaucheur et chaque été, quelques dizaines de personnes viennent prospecter les rivières ariégeoises. Pour l’instant seul la rivière Salat est autorisée par la préfecture de l’Ariège, à laquelle il faut se déclarer et demander une autorisation. La production est évidement moindre qu’aux siècles antérieurs :-). On estime la production à 1 à plusieurs décigrammes à l’heure.
Promotion touristique: dans les années 1982, la CCI de l’Ariège à organisé des stages d’orpaillage pour la promotion du département.
Le tutoriel sur l’apprentissage de la bâtée.
http://gold09.fr/wp-content/uploads/2020/10/Chercheur-dor-en-France-batee-et-pan-prospection-3.pdf
Origine de l’or des rivières ariégeoises.
http://gold09.fr/2020/10/12/origine-de-lor-des-rivieres-ariegeoises/
Historique de l’orpaillage moderne en Ariège
http://gold09.fr/2021/04/29/historique-de-lorpaillage-moderne-en-ariege/
Historique de l’orpaillage (ancien) en Ariège
http://gold09.fr/historique-de-lorpaillage-en-ariege/
Les mines d’or de l’Ariège
http://gold09.fr/2019/04/14/les-mines-dor-de-lariege-2/